Biología y Entorno — Más allá del determinismo genético

1. Epigenética: el entorno como modulador génico.

No somos solo nuestros genes, como profesional en ciencias de la salud, una de las ideas que más ha transformado mi manera de entender la enfermedad es esta: la genética no es destino.

Durante años, el discurso biomédico estuvo marcado por cierto determinismo genético. Sin embargo, el avance de la epigenética nos ha obligado a replantear esa visión. Hoy sabemos que el ADN no actúa de forma aislada, sino en diálogo constante con el entorno.

La epigenética estudia los cambios en la expresión génica que no modifican la secuencia del ADN, pero sí determinan qué genes se activan, cuándo y en qué intensidad. Es, en esencia, el puente entre biología y ambiente.

Un sistema dinámico de regulación

A nivel molecular, este fenómeno se sostiene en mecanismos bien descritos:

• Metilación del ADN, asociada frecuentemente al silenciamiento génico cuando ocurre en regiones promotoras.

• Modificaciones postraduccionales de histonas, que alteran la estructura de la cromatina y regulan la accesibilidad transcripcional.

• ARN no codificante, especialmente microARNs, que modulan la estabilidad y traducción del ARN mensajero.

Estos mecanismos permiten que el genoma sea altamente sensible al contexto biológico y ambiental.

El entorno deja una huella biológica real

La evidencia científica muestra cómo distintos factores influyen en la regulación génica:

• El estrés crónico puede modificar la expresión de genes implicados en la regulación del eje hipotálamo–hipófiso–adrenal.

• La nutrición, especialmente los nutrientes involucrados en el metabolismo de un carbono (folato, vitamina B12, colina), influye directamente en procesos de metilación.

• El ejercicio físico induce cambios epigenéticos en músculo y tejido adiposo, mejorando la sensibilidad a la insulina y modulando la inflamación.

• El entorno intrauterino constituye un periodo crítico de programación biológica con efectos que pueden persistir a largo plazo.

Lo que antes entendíamos únicamente como “factores de riesgo”, hoy sabemos que también son moduladores moleculares.

Implicaciones para la práctica en salud

La epigenética ofrece una perspectiva integradora para comprender patologías complejas como enfermedades metabólicas, trastornos neuropsiquiátricos, enfermedad cardiovascular, cáncer e inflamación crónica.

No se trata únicamente de qué genes heredamos, sino de cómo interactúan con nuestro contexto vital.

Este enfoque también refuerza la importancia de los determinantes sociales de la salud. El entorno no es solo biológico; es psicológico, social y estructural.

Comprender la epigenética nos invita a abandonar el reduccionismo biológico.

No somos únicamente la secuencia de nuestros genes.

Somos el resultado dinámico de una interacción constante entre biología y entorno.

Esta visión no solo amplía nuestra comprensión científica, sino que humaniza la práctica en salud: nos recuerda que detrás de cada expresión genética hay una historia, un contexto y una experiencia.

Y quizá esa sea una de las lecciones más importantes que la biología contemporánea nos ha enseñado.

“El ADN establece la posibilidad; el entorno define la probabilidad.”

A. Sandra Abella Arraiz

Osteopata Integral

Interesada en la interacción entre biología, entorno y prevención en salud.